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Martinica tiene 1.128 kms 2 , con 70 kilómetros de largo y 30 de ancho, siendo la isla mayor de las pequeñas Antillas orientales. Situada a 6.800 kilómetros de Francia, en el grupo central que forman las Antillas desde Cuba a Venezuela. Martinica está entre Dominica y Santa Lucía, a 120 kilómetros al Sur de Guadalupe. Hay promontorios dispersos en el Este, en torno a la península de Caravelle, así como el islote del Diamant, en el Suroeste. Tiene dos pequeños ríos de poco más de 20 kilómetros de largo.
Clima tropical, cálido y húmedo. La isla capta lluvias por su relieve montañoso, con mayores precipitaciones en el Este que en el Oeste. 26º C de temperatura media, con más frío en las alturas. Chubascos de junio a noviembre y tiempo más fresco y seco de diciembre a mayo. Se encuentra en zona de huracanes.
Martinica es volcánica, con el Monte Pelée (1.397 metros) al noroeste de la isla. El norte y el sur son montañosos, con el pitón de Carbet (de 1.196 metros) en el centro y la Montaña du Vauclin (504 m) al Sur.
En 350 kms de costa hay cabos y bahías, como en Fort-de-France, capital, de playas blancas y negras. La llanura central la ocupa la caña de azúcar, pero también piña tropical y bananas.
Bosque tropical en el norte, con espacios de sabana y manglares. Flora exuberante, destaca en el Parque Natural de Martinica. Fauna variada en pájaros y reptiles.
Departamento francés de ultramar, Martinica cuenta con unos 400.000 habitantes y una densidad de población que supera los 350 habitantes por km² . La ciudad de Fort-de-France, al oeste de la isla, suma unos 120.000 habitantes y es la población más numerosa de Martinica, además de su capital. Fort-de-France adquirió tal distinción a principios del siglo XX, después de que la erupción del Monte Pélee destruyera Saint Pierre, hasta entonces la ciudad más importante, en 1902.
Otras ciudades destacadas son Le Lamentin (36.000 personas), Sainte Marie (22.000) y Schoelcher (21.000). Este último municipio recibe su nombre de un ilustre personaje francés del siglo XX, impulsor de la abolición de la esclavitud en las colonias galas.
Cuando Cristóbal Colón desembarcó en la isla, el 15 de junio de 1502, Martinica estaba ocupada por los indios caribes, que fueron derrotados y eliminados como comunidad propia por los franceses en 1659.
Gran variedad étnica por la histórica presencia de pueblos americanos, africanos y europeos. La mayoría de la población (alrededor del 85%) es negra o mulata; y el 9% son békés, descendientes directos de franceses continentales. Otros grupos, como indios, asiáticos y europeos, completan el mapa demográfico. Mayoría católica, pero también hay otras iglesias de base cristiana, producto de la mezcla de culturas derivada de la inmigración y los flujos de esclavos durante siglos. Asimismo, la corriente migratoria desde Martinica hacia el exterior siempre ha sido muy intensa, con destino en cercanos enclaves del Caribe y el territorio francés continental.
Martinica es el menor de los cuatro departamentos franceses de Ultramar creados por la ley de 19 de marzo de 1946 (con Guadalupe, Guyana y Reunión). También región por la ley de 2 de marzo de 1982.
Tiene cuatro áreas (Fort-de-France, Trinité, Le Marin y Saint-Pierre), con 34 comunas y 45 cantones. Las comunas, con alcalde y concejo, son: Grand Rivière, Macouba, Basse Pointe, Prêcheur, Ajoupa Bouillon, Sainte Marie, Lorrain, Marigot, Sainte Anne, Morne Rouge, Saint Pierre, Carbet, Trinité, Morne Vert, Fond Saint Denis, Gros Morne, Belle Fontaine, Saint Joseph, Robert, Case Pilote, Schoelcher, Lamentin, Fort-de-France, FranÇois, Le Marin, Ducos, Saint Esprit, Trois Ilets, Anses d´Arlets, Diamant, Rivière Salée, Vauclin, Sainte Luce y Rivière Pilote.
El presidente de la República Francesa es el Jefe de Estado y se rige por la Constitución francesa. Los órganos de gobierno son un Consejo General, con 45 escaños, y un Consejo Regional con 41 escaños. El cantón actúa como circunscripción electoral, de manera que cada cantón designa un representante para el Consejo General.
La administración central cuenta con un prefecto en Fort-de-France y subprefecturas en Trinité, Marin y en Saint-Pierre. Martinica elige 4 diputados a la Asamblea Nacional , 2 senadores indirectamente y un miembro del Consejo Económico y Social.
Avistada por Cristóbal Colón el 11 de noviembre de 1493, no desembarcó en la isla hasta el 15 de junio de 1502. Martinica estaba entonces ocupada por los indios caribes, que llamaban este territorio como "Madinina", isla de las flores, como "Yunacaera", isla de las iguanas.
Los españoles no se establecieron en la isla, que fue colonizada en 1635 para Francia por Pierre Belain d'Esnambuc. Su sobrino, Jacques du Parquet, impulsó su desarrollo basado en la caña de azúcar y la importación de unos 50.000 esclavos africanos. Luis XIV nombró una compañía administradora y convirtió a Martinica en la capital de sus posesiones en el Caribe.
Ocupada por Inglaterra durante nueve meses en 1762, fue devuelta a Francia -junto con Guadalupe- en un trueque por las posesiones galas en Canadá, Senegal, San Vicente, Tobago y las Granadinas (Tratado de Paris 1763).
La Revolución Francesa provocó en la isla diversas sublevaciones de esclavos, artesanos y soldados, incluso combates entre realistas y revolucionarios. Martinica fue ocupada otra vez por los ingleses en 1794 y entre 1809-1815. Nuevas revueltas internas en 1839 y abolición de la esclavitud en 1848. A fines del siglo XIX llegaron miles de personas de la India , Siam y China (coolies), inmigrantes que reemplazaron a los esclavos en las plantaciones.
La historia contemporánea de Martinica está marcada por la erupción del volcán Mont Pelée (Monte Pelado) el 8 de mayo de 1902, que destruyó la floreciente ciudad de Saint Pierre y causando 30.000 muertos, la mitad de la población isleña. El 30 de agosto del mismo año provocó 1.500 muertos más en Morne Rouge.
Departamento francés de ultramar en 1946, en un proyecto de ley defendido en la Asamblea Nacional por el diputado Aimé Césaire, poeta isleño. En 1974 se constituyó en región, lo que le dio mayor autonomía. La ley de descentralización de 1982 propició la creación del Consejo Regional un año después.
La economía de Martinica se centra en el sector servicios (el 84% del Producto Interior Bruto regional), con un protagonismo creciente del turismo, frente a la industria (el 10% del PIB) y la agricultura.
La isla acoge a un millón de turistas al año, de los que el 60% reservan alojamiento y el resto son visitantes de cruceros. En el primer grupo son turistas franceses en el 80% de los casos, mientras que tres de cada cuatro cruceristas son estadounidenses.
Los enclaves turísticos preferentes son Fort-de-France, también puerto, y las zonas potenciales de desarrollo en Grande Anse, Beausejour, Macabou y Pointe Faula, en el norte de la isla. Cuenta Martinica con oferta de puertos deportivos.
Comunicaciones aéreas con las islas de su entorno y con Francia a través del aeropuerto de Le Lamentin, situado a siete kilómetros al sur de la capital.
Además de la construcción y la fabricación de cemento, la industria se basa en el ron y el refinado de azúcar y aceites.
En la agricultura mandan la caña de azúcar y las bananas (con producciones por encima de las 200.000 toneladas anuales), piña tropical, flores, cacao, café, especias y hortalizas.
Producto Nacional Bruto de 7.643 millones de euros (datos de Eurostat de 2006), con un Producto Interior Bruto que representa el 73,6% de la media de la Unión Europea a 27 países y una tasa de desempleo del 18,7% (Eurostat 2005).
Los Departamentos franceses de Ultramar (DOM) entraron, junto con el resto de regiones departamentales de Francia, a formar parte de las Comunidades Europeas a partir de la firma del Tratado de Roma, en 1957.
Tratado de Ámsterdam de la Unión Europea. Firmado el 2 de octubre de 1997 entró en vigor el 1 de mayo de 1999. En su artículo 299.2 se reconoce la situación particular y la necesidad de adoptar medidas específicas en favor del Archipiélago de Azores, como región ultraperiférica.
Declaración número 26 anexa al Tratado de Maastricht, firmado el 7 de febrero de 1992, fue precedente en la consideración especial de las regiones ultraperiféricas por parte de la Unión.
Decisión Poseidom de 22 de diciembre de 1989, por la que se establece un Programa de Opciones Específicas de la Lejanía e Insularidad de los Departamentos franceses de Ultramar (Poseidom).
Reglamento 1452/2001 (el llamado Poseidom agrícola), con medidas específicas para determinados productos agrícolas, y que deroga el Reglamento 3763/91.
La Decisión 89/688/CEE por la que se crea un nuevo impuesto especial que continúa siendo denominado "octroi de mer" aplicable indistintamente a los productos introducidos u obtenidos en los DOM.
La Directiva del Consejo 80/368/CEE de 26 de marzo de 1980, por la que se excluye a dichos departamentos del ámbito de aplicación del sistema común del Impuesto sobre el Valor Añadido .
Informe de la Comisión de marzo de 2000, referido al desarrollo del artículo 299.2 del Tratado de Ámsterdam sobre medidas aplicables a las RUP en materia de agricultura y pesca, diversificación y modernización de los instrumentos de apoyo a estas regiones para relanzar sus economías, y promoción de la cooperación regional en su zona geográfica.
Comunicación de la Comisión de 26 de mayo de 2004, que aborda de manera transversal cuestiones referidas a la integración de las RUP y plantea nuevas iniciativas sobre costes adicionales y plan de gran vecindad.
Organización Común de Mercado (OCM) del plátano.
Organización Común de Mercado (OCM) del azúcar.
Constitución francesa de 1958. El Título XII de la Constitución se refiere a las Colectividades Territoriales, con especial mención a los departamentos de ultramar.
Ley Constitucional 2003-276, de 28 de marzo de 2003, que incide en la descentralización de la República , con una mayor autonomía y mejor concreción del régimen de los departamentos franceses de ultramar (artículo 73).
Ley de Orientación sobre Ultramar, de 14 de diciembre de 2000, y el Decreto 2001-314, de 14 de abril de 2001, que crean los Fondos de Cooperación Regional para Guayana, Guadalupe y Martinica.
Código General de Impuestos de Francia.
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