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La isla Reunión, en el Océano Índico, con 2.510 kms 2 de superficie, a 800 kilómetros al este de Madagascar y a 9.300 kilómetros de Paris. Conforma, junto a islas Mauricio (a 200 kilómetros) y Rodríguez, el archipiélago de las Mascareñas, en el Hemisferio Sur. Bajo la administración del prefecto de Reunión están las Iles Éparses, (Europa, Glorieuses, Bassas da India, Juan de Nova y Tromelin), deshabitadas y calificadas como Reserva Natural Integral, sin ser parte de la Unión Europea. La Zona Económica Exclusiva de Reunión es de 640.400 kms 2 .
Reunión surge de dos volcanes diferentes: al norte, el Piton des Neiges (3.069 metros), volcán inactivo desde hace 3 millones de años y desde el cual se despliegan cuatro ríos; 30 kilómetros al sur, el Piton de La Fournaise (2.632 m.) con medio millón de años, aún activo. Sus episodios no suelen ser peligrosos.
En esta isla reina un clima tropical de suaves temperaturas, gracias a los vientos dominantes del noreste. La temperatura y la lluvia, copiosas en altitud, varían según el relieve y los vientos. El termómetro oscila entre 18 y 31º en la costa y de 4 a 18º en altura. El Este (a barlovento) es húmedo y el Oeste (a sotavento), guarecido por las montañas, es más seco. Dos estaciones: el periodo seco y frío va de mayo a octubre y el invierno, sólo en las cumbres, de junio a agosto. Entre noviembre y abril es lluvioso y cálido, en la época de ciclones.
Variedad de ecosistemas, en mil kilómetros de rutas de senderismo, con montañas y valles, calderas (cirques), flora singular, bosques húmedos, zonas áridas y cascadas, arrecifes blancos y playas; diferente a la vecina isla Mauricio. Fauna menos relevante en tierra, con pájaros y tortugas, que en el mar. La isla actúa como base de suministros para operaciones en la Antártida.
La población roza los 800.000 habitantes y una densidad de 318 habitantes por km². Principales ciudades: Saint-Denis, la capital (145.000 habitantes); Saint-Pierre (75.000 habitantes); Saint-Paul (95.000 habitantes) y Le Tampon (66.000 habitantes).
La combinación de pueblos y razas que durante más de 350 años de historia se han asentado en Reunión han creado un mapa étnico plural. Ejemplo es la configuración de una cultura y un lenguaje singular, el criollo (segundo idioma oficial), mezcla del propio francés, con dialectos de los esclavos -fenómeno presente también en Martinica, Guadalupe y la Guayana francesa-, sumando tradiciones malgaches y tamiles. A esto hay que sumar la importación de costumbres de indios, chinos, africanos y europeos llegados desde entonces.
La población se compone en la actualidad en un 50% por descendientes africanos y malgaches, un 25% de origen asiático y el otro 25% de mestizos y europeos. En lo religioso cohabitan el cristianismo, islamismo, budismo e hinduismo, con una fuerte presencia de la iglesia católica.
Reunión es uno de los cuatro departamentos franceses de Ultramar (con Guadalupe, Martinica y Guyana), creados por la ley de 19 de marzo de 1946. Región desde 2 de marzo de 1973 y región monodepartamental por ley de 1982. La norma básica es la Constitución francesa.
La isla tiene cuatro demarcaciones (Saint-Denis, Saint-Pierre, Saint-Paul y Saint-Benoît), con 24 comunas y 49 cantones.
Las comunas son: Saint-Paul, Saint-Benoît, Saint-Joseph, Salazie, Le Tampon, Sainte Rose, Saint Philippe, Saint-Denis, Saint-Leu, Le Port, La Possession , Saint-Louis, Saint-Pierre, Sainte-Marie, Bras-Panon, Cilaos, Plaine Palmistes, Ste-Suzanne, Saint-André, Entre-Deux, Trois-Bassins, Etang-Salé, Petite-Ile y Les Avirons.
Tiene un Consejo Regional y un Consejo General. El Estado dispone un prefecto, con sede en Saint-Denis, y tres subprefecturas más ubicadas en las ciudades de Saint-Pierre, Saint-Paul y Saint-Benoît. Reunión cuenta con 5 diputados y 3 senadores en el Parlamento y un consejero económico y social.
Reunión surge en la historia con distintos nombres, como escala en el Índico por sus fuentes de agua cercanas a la costa. Descubierta en 1507 por el portugués Tristan da Cunha, que la llamó Santa Apolonia, y el inglés Blackwell en 1613 como England Forest. Visitada por árabes, ingleses y holandeses, hasta mediados del siglo XVII estuvo deshabitada. Bautizada por Francia como isla Bourbon (1642) -antes como Mascarin- en honor de la dinastía real, fue residencia para amotinados exilados de Madagascar y base pirata.
En 1646 fueron exilados desde Madagascar doce amotinados y en 1663 se inició el asentamiento de colonos, que se consolidó en 1665. La primera capital fue Saint-Paul y a partir de 1738, Saint-Denis. La Compañía de Indias Orientales gestionó la isla entre 1664 y 1767. A fines del XVII se inició como productora de café con mano de obra esclava africana, base del sistema colonial. En 1764 pasó a manos del rey francés.
En 1792-3, la isla es rebautizada como Reunión. En 1806 se llamó Bonaparte. Entre 1810 y 1815, las Mascareñas (Bourbon, Mauricio y Rodrigues) fueron inglesas, pero sólo Bourbon retornó a Francia en 1815. El café dio paso a la caña de azúcar, introducida por los ingleses, que supuso un impulso de primer orden.
La isla recobró definitivamente el nombre de Reunión el 6 de septiembre de 1848. La esclavitud fue abolida ese mismo año, igual que en Guadalupe, Martinica y Guyana, pero siguieron las plantaciones de caña, con emigrantes indios malbars (1848), chinos (1850) e indios musulmanes zarabes (1900). El 20 de diciembre, fecha del fin del sistema esclavista, es día de fiesta en Reunión.
La apertura del Canal de Suez en 1870 relegó la ruta comercial hasta la India por el Sur, afectando a Reunión. Desde mediados del siglo XX, y con la crisis del azúcar, irrumpen los cultivos de vainilla, geranios y plantas para perfumes.
La caña de azúcar ha sido una producción asociada tradicionalmente a la isla de Reunión, como rubro primordial de su economía. Representa alrededor del 50% de las exportaciones y ocupa el 60% de la superficie agrícola.
El cultivo de la vainilla se vincula también a Reunión, donde a mediados del siglo XIX se desarrolló la polinización manual de esta planta, germen de una creciente exportación.
Los esfuerzos de diversificación económica han propiciado el auge de otros cultivos, destinados al mercado local y a la exportación piña tropical, litchi, mango, fresa, aceites esenciales y flores ornamentales, como destacados.
El sector pesquero representa una parte marginal del PIB regional y del empleo, pero contribuye de manera notable a las exportaciones de la isla (15% de los ingresos), en especial gracias a productos como la merluza austral.
El puerto de Saint-Pierre fue durante largo tiempo el único de la isla, punto de embarque para los envíos de caña de azúcar, que dieron prosperidad al lugar y la edificación de lujosas residencias durante el siglo XVIII y años siguientes. El muelle actual, cuya construcción se inició en 1854, es el más antiguo de Reunión, y con el tiempo se ha reconvertido en un enclave de referencia para la práctica de la pesca deportiva y de altura. Esta ciudad acoge las producciones agrícolas y pesqueras de la isla, a través de sus centros comerciales y mercados tradicionales, siendo el principal enclave del sur.
La artesanía es particularmente activa contribuyendo al crecimiento del tejido económico regional y ocupando a un alto porcentaje de la población activa.
Reunión es visitada por más de medio millón de turistas cada año.
El aeropuerto de Roland Garros se encuentra a unos diez kilómetros de Saint-Denis. El aeropuerto internacional Saint-Pierre Pierrefonds se encuentra a cinco kilómetros de la ciudad de Saint-Pierre.
Producto Nacional Bruto de 12.615 millones de euros (Eurostat 2006). Producto Interior Bruto por habitante del 61,6% sobre índice 100 de media de la Unión Europea a 27 países. La tasa de desempleo se situaba en el 30,1% (Eurostat 2005).
Los Departamentos franceses de Ultramar (DOM) entraron, junto con el resto de regiones departamentales de Francia, a formar parte de las Comunidades Europeas a partir de la firma del Tratado de Roma, en 1957.
Tratado de Ámsterdam de la Unión Europea. Firmado el 2 de octubre de 1997 entró en vigor el 1 de mayo de 1999. En su artículo 299.2 se reconoce la situación particular y la necesidad de adoptar medidas específicas en favor del Archipiélago de Azores, como región ultraperiférica.
Declaración número 26 anexa al Tratado de Maastricht, firmado el 7 de febrero de 1992, fue precedente en la consideración especial de las regiones ultraperiféricas por parte de la Unión.
Decisión Poseidom de 22 de diciembre de 1989, por la que se establece un Programa de Opciones Específicas de la Lejanía e Insularidad de los Departamentos franceses de Ultramar (Poseidom).
Reglamento 1452/2001 (el llamado Poseidom agrícola), con medidas específicas para determinados productos agrícolas, y que deroga el Reglamento 3763/91.
La Decisión 89/688/CEE por la que se crea un nuevo impuesto especial que continua a ser denominado "octroi de mer" aplicable indistintamente a los productos introducidos u obtenidos en los DOM.
La Directiva del Consejo 80/368/CEE de 26 de marzo de 1980, por la que se excluye a dichos departamentos del ámbito de aplicación del sistema común del Impuesto sobre el Valor Añadido .
Informe de la Comisión de marzo de 2000, referido al desarrollo del artículo 299.2 del Tratado de Ámsterdam sobre medidas aplicables a las RUP en materia de agricultura y pesca, diversificación y modernización de los instrumentos de apoyo a estas regiones para relanzar sus economías, y promoción de la cooperación regional en su zona geográfica.
Comunicación de la Comisión de 26 de mayo de 2004, que aborda de manera transversal cuestiones referidas a la integración de las RUP y plantea nuevas iniciativas sobre costes adicionales y plan de gran vecindad.
Reglamento 2328/2003 del Consejo , conocido como "Poseidom pesca" .
Constitución francesa de 1958. El Título XII de la Constitución se refiere a las Colectividades Territoriales, con especial mención a los departamentos de ultramar.
Ley Constitucional 2003-276, de 28 de marzo de 2003, que incide en la descentralización de la República , con una mayor autonomía y mejor concreción del régimen de los departamentos franceses de ultramar (artículo 73).
Código General de Impuestos de Francia.
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