Gobierno de Canarias

Se define la cogeneración como la producción secuencial de energía eléctrica o mecánica y de energía térmica útil, a partir de la misma fuente primaria. Esto se puede lograr a partir de varias tecnologías de generación, desviando parte del calor al proceso de producción de electricidad y dedicando otra parte a requerimientos térmicos de otros usos. Las ganancias de eficiencia de la cogeneración son significativas, aunque pueden varias dependiendo del tipo de tecnología y del combustible empleado por los sistemas de cogeneración. Mientras que una central termoeléctrica convencional rara vez transforma el 40% de la energía primaria proveniente del combustible en energía eléctrica, una central de cogeneración puede convertir entre el 85% y el 90% de esa energía primaria en energía útil. Aunque una pequeña parte del calor se pierde antes de llegar al consumo, la eficiencia total permanece en el entorno del 70-80%.

La Comisión Nacional del Sistema Eléctrico en su informe del 17 de julio de 1998, valora el enorme potencial de ahorro y de eficiencia energética de la cogeneración. La Comisión entiende que deben quitarse todos los obstáculos que existen al desarrollo de la cogeneración. En este sentido se debe facilitar al máximo el vertido de esta energía a la red y diseñar los incentivos adecuadamente para internalizar los ahorros en pérdidas de transporte y distribución, así como la contribución a una mayor fiabilidad del sistema.

En esta misma línea se pronuncian el Tratado de la Carta de la Energía y el Protocolo de dicha Carta sobre la eficiencia energética, la Resolución del Consejo de la UE de 18 de septiembre de 1997 "sobre una estrategia comunitaria para promover la cogeneración" y la Comunicación previa de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo "una estrategia comunitaria para promover la cogeneración y eliminar las barreras para su desarrollo".