CANARIAS TERRITORIO DE EXPLORACIONES CIENTÍFICAS

     Canarias ha sido, desde los tiempos del descubrimiento de América, tránsito entre continentes. Aquí los aventureros, comerciantes, militares, eclesiásticos, naturalistas o simples viajeros se han sentido en territorio conocido y, a la vez, ignoto, enclave europeo anclado en África, pero proyectado hacia un horizonte de tierras por descubrir.

     Esta avanzadilla europea se convierte así en lugar de paso casi obligado de las comunicaciones marítimas con los demás continentes en los siglos XVIII y XIX y por ende en el primer lugar de exploración de los viajeros que se asoman curiosos a una tierra exótica muy diferente de sus lugares de origen. Esta doble condición, de final del Viejo y principio del Nuevo Mundo hace de Canarias un lugar excepcional para el visitante y en mayor medida para el naturalista y el científico.

     Es cierto que al principio las Islas tenían, sobre todo, un interés práctico para la navegación y la orientación marítima, con el Teide como gigantesco faro que los barcos divisaban desde muy lejos para adecuar su rumbo. Las Islas eran la última escala para repostar antes de continuar hacia América u otras lejanas tierras; en esos días los viajeros o los científicos aprovechaban para recorrer el terreno, hacer la obligada ascensión al Teide, recoger plantas y realizar observaciones físicas o etnológicas. El territorio canario va desvelando paulatinamente sus tesoros.

     Será en una segunda etapa a lo largo del siglo XIX, de la que Humboldt es en gran medida responsable, cuando los naturalistas y científicos vengan a las Islas a estudiar su constitución geológica, la rica y exótica flora, su fauna, su clima, su cielo o las costumbres de sus antiguos pobladores. Se convertirán así en campo de análisis y estudio, en territorio de exploración en suma.

     Cuanto sigue es una breve síntesis de esta historia apasionante.

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